为多样化能源业务、减少碳排放，南非国家电力公司（Eskom，以下简称“南非电力”）计划未来5年投资10亿兰特（约合1亿美元）研究地下煤气化(UCG)项目。

　　UCG是将处于地下的煤炭进行有控制地燃烧，通过煤的热作用及化学作用产生可燃气体的过程。该过程集建井、采煤、地面气化三大工艺为一体，变传统的物理采煤为化学采煤，因具有安全性好、投资少、效益高、污染少等优点，深受世界各国的重视，被誉为第二代采煤方法，广泛应用于印度和中国这样的新兴经济大国，少数发达国家如澳大利亚也是该技术的拥护者。

　　2002年7月1日，南非电力正式成为上市公司。作为全球第7大电力生产和第9大电力销售企业，该公司拥有世界上最大的干冷发电站，为南非提供95%、全非45%的电力。过去10年，南非电力曾投入10亿兰特研发此技术。

　　南非电力总裁斯蒂夫•列侬在日前举办的新闻发布会上表示，尽管2020年前，南非并不会大规模商业化使用煤气化技术，但是该技术可以充分采掘低质量和埋藏较深的煤炭资源，很有可能将南非目前的煤炭可采储量提高一倍。他还补充称：“10年前，我们就十分看好UCG。”

　　2006年，南非电力与加拿大Ergo能源技术公司合作，开始在位于南非东部普马兰加省（Mpumalanga）的试点项目Majuba煤田实施煤炭地下气化，并在2007年1月成功点火，煤气产量在3000标方／小时，当年5月成功实现了煤气发电。尽管该项目规模较小，但却为装机总量600兆瓦的Majuba电站贡献了30兆瓦的电力。目前，该项目正在扩建，旨在建设一个装机2100兆瓦的整体煤气化联合循环发电系统。

　　加拿大Ergo一直是南非电力、南非沙索石化公司（Sasol）的技术合作伙伴。据列侬透露，南非电力在2002年建立起自己的煤气化技术，并进行了5年的试点项目。试验结果证明，该技术十分有效，可以从复杂、贫瘠的煤矿中提取更多能源。公司下一步将集中力量提高气体提取的质量。

　　他还补充说：“着手开发煤气化项目是因为在南非部分地区煤制气潜力巨大，UCG可以保证我们开采到更多的煤炭。我们已经锁定了某些适合开发的地点，开发申请也纷沓而来。”

　　今年5月，南非埃索矿业集团（Exxaro Resources）与在乌兹别克斯坦境内经营着全球唯一一个商业煤气化项目的澳大利亚能源公司Linc Energy签署正式协议，共同开发撒哈拉以南非洲地区的煤气化项目。如果该项目2017年通过审批测试，埃索将提前支付2000万美元的技术许可费和700万美元的长期费用。测试的主要内容包括煤气化项目对地下水和环境的影响。

　　与此同时，南非电力和沙索矿业分公司（Sasol Mining）将在Majuba煤制气项目展开第二阶段合作，项目规模将进一步扩大，不过仍需事先得到环境审批和水资源许可。该项目在南非煤化工以及煤气化领域具有较大影响力，也是沙索重要投资产业之一。

　　列侬表示：“南非电力对自己成为该技术领域领军者感到骄傲，并相信UCG技术将会给我们带来巨大的经济、社会和环境回报。另外，我们并不是孤军奋战，合作伙伴沙索将帮助我们最大程度地获取利润。”沙索新能源董事总经理Henri Loubser也称：“我们为在南非合作发展煤气化感到高兴。”

　　近年来，由于电力生产和管理滞后等原因，南非出现全国性电力短缺现象。南非电力公司的电力结构中，火电占总发电量的90%，随着国家能源消耗的持续增大，该公司也在不断想办法维持供应稳定，煤气化或许是新出路。南非电力2个月前曾发出警告，由于维修年代已久的电站，本季度可能要发电量可能出现下滑。

　　南非商贸协会主席迈克尔•巴哥瑞表示，在此之前，电力供应的不稳定已经吓跑了许多有意来南非淘金的投资者。