为了维持经济增长和供养庞大的人口，中国必须调和两种强劲的、正在交汇的趋势：能源需求和资源短缺。这一紧张态势的一个主要例子是中国的煤炭开发和供水系统。

　　世界资源研究所的一份新分析报告显示，中国拟兴建的燃煤电厂半数以上会建在水资源紧缺指数较高或极高的地区。如果修建这些电厂，会进一步消耗已十分短缺的资源，对中国农田、其他产业和居民的水安全构成威胁。

　　截至2012年7月，中国政府计划在中国各地修建363座燃煤电厂，这些电厂的装机容量加起来将超过5.57亿千瓦。这相当于燃煤电厂的装机容量提高了近75%。中国已名列世界最大的煤炭消耗国，占全球煤炭使用量的近50%。

　　利用世界资源研究所的《“水道”全球水风险地图》，我们在中国的水资源紧缺地图上列出了这些拟建的燃煤电厂的位置。我们发现中国的新燃煤电厂有51%将建在水资源紧缺指数较高或极高的地区。

　　这一发现格外令人忧虑的原因在于，煤炭相关产业———采矿、煤化工和发电———极端耗水。煤矿用水来开采、冲洗和加工煤，而燃煤电厂要构建蒸汽-冷却发电系统也需要水。如果拟建的电厂全部建成，到2015年，煤炭行业———包括采矿、化工和发电———每年可能要抽取多达100亿立方米的水。这比每年可从黄河抽取的水量的四分之一还要多。

　　中国政府概述了水资源管理的三大目标，称为“三条红线”。这三条“线”的目标是：到2030年，将年用水总量控制在7000亿立方米以内，灌溉水有效利用率提高到60%，保护水质以最大限度促进可持续发展。

　　取得水资源和能源的平衡是中国煤炭开发的核心问题，上述数量、效率和质量目标是朝解决这一问题迈进的第一步。要达到控制用水量的目标，中国需要放慢煤炭开发速度，将大幅节水和提高效率的项目引入煤炭行业。

　　中国会在技术没有大幅升级的情况下增建燃煤电厂并越过水资源的红线目标吗？还是它会小心管理水资源，甚而控制燃煤电厂的装机容量？在决策时优先考虑水资源管理将使中国在平衡其相互抵触的经济和资源需求时处于更有利的位置。