建筑节能服务行业，是指在保证建筑使用功能和室内环境质量的前提下，以降低其使用过程中的能源消耗为目的，提供服务与管理的经济活动的相关主体总和。其要点如下，一是以建筑使用过程中能源消耗的降低作为相关的经济活动，它有别于制造业、采矿业、建筑业等第二产业，属于第三产业的范畴;二是这种经济活动主要包括建筑能源消耗的统计、监测、诊断、改造方案设计融资实施、节能运行和管理、节能技术服务、节能量交易等;三是从事这种经济活动的相关主体，具有社会公益性、商品性双重特征。

    根据EMCA(中国节能服务协会)初步调查统计结果，截至2008年底，全年规模以上节能服务产业完成总产值约为417.3亿元，合同能源管理(EMC)项目投资116.7亿元，综合节能投资253.2亿元。按综合节能投资计算，形成年节能能力 1235.12 万吨标准煤，年减排796.85万吨碳。

    中国建筑节能的市场潜在规模巨大。目前中国城乡既有建筑总面积约400亿平方米，并以每年20亿平方米的速度增长，而且在现存400亿平方米的建筑中，95%以上未进行任何节能处理，若对其中仅三分之一的建筑进行节能改造，按每平方米100多元计算，就有至少1.5万亿元的市场规模。

    虽然中国建筑节能潜力巨大，但是节能服务企业却很少，市场处于萌芽新兴阶段，技术应用和服务体制不完善。国内建筑节能行业技术消化能力较弱，新技术、新材料、可再生能源在建筑中应用不足。自20世纪80年代初期提出实施节能战略以来，在科研机构和高等院校内开展了众多建筑节能新技术、新材料和新产品的研究开发，在通风技术、遮阳技术、太阳能技术、中水系统技术、地源热泵技术、节能墙体材料、节能门窗和供热制冷设备等方面都取得了相应的科研成果，但新技术新产品在实践中推广应用率极低，研究开发与实际应用严重脱节，节能服务企业技术消化能力较弱，在配套技术、施工、使用过程中出现施工工艺不成熟、节能产品性能不稳定等问题，太阳能、地热、风能、核能等清洁可再生能源在建筑中的应用刚刚提上日程，利用比例很低。