在日本，经常可以看到不少日式住宅房顶铺着蓝色的太阳能电池模板，在天气晴朗时与蔚蓝的天空交相辉映，无声地告诉人们，太阳能发电正在走入寻常百姓家。日本太阳能发电协会日前发表的统计数据显示，2010年日本国内市场太阳能电池出货量达99.192万千瓦，连续两年环比增加一倍。其中，住宅用太阳能电池出货量为80.347万千瓦，比上一年增加87.3%。

　　太阳能住宅在日本前景看好，据经济产业省推算，到2020年，安装太阳能电池模板的住宅每年将以50万户的速度增长，到2020年可再生能源发电将增加3200万至3500万千瓦，国内二氧化碳排放量将因此减少1.8%至2.2%，生产太阳能发电装置的相关市场规模有望达到10万亿日元。更重要的是，太阳能发电是日本经济增长的战略重点，如能通过提高技术水平和降低成本继续保持世界领先水平，将在激烈竞争的全球市场上占据更为有利的地位。

　　中国科学院电工研究所可再生能源研究中心主任马胜红预测，2015年到2020年，我国热发电产业将进入初步商业化运作阶段，太阳热发电项目将快速进入区域性发展。业内人士认为，热发电产业的当务之急是通过设备国产化和技术进步等降低成本。

　　在马胜红看来，中国太阳能热发电的发展将经过四个阶段。2010年到2015年为示范项目开发前期准备阶段，建设了1MW的北京延庆塔式科研示范项目；内蒙古鄂尔多斯50MW的工程示范项目也在进行中。我国太阳能热发电产业开发前期准备的地区主要在甘肃河西走廊、内蒙古西部、新疆南疆、青海、西藏等地，有可能再建3～5个百MW级电站。

　　2015年到2020年为初步商业化运作阶段。受国内外发展的推动，经示范和产业推动，中国的太阳热发电项目将以每年500～800MW的速度增长，其电力市场为所在区域。

　　2020年到2030年为规模化发展阶段，随着超高压电力输送走廊的建设，资源优势明显的地区将建设较大规模的太阳能集热电站，并向距离较远的负荷中心输送电力，太阳能热发电会以平均每年1～2GW左右的速度发展。

　　2030年到2050年太阳能热发电以其可调峰、可储能等优势成为可再生能源电力体系中的重要成员进入大规模发展时期，在2030年的规模基础上，以年平均15%或更高的速度增长。

　　“973”太阳能热发电项目首席科学家、中国电气协会副理事长黄湘曾预测，如果到2020年我国达到3万平方公里的太阳能光热发电开发，将能够解决全国总用电量的30%～35%。光热发电市场规模可达22.5万亿元～30万亿元。