随着中国经济发展进入新常态，天然气供需紧平衡的关系也发生了大反转，持续紧的气“荒”结束，相对过剩的“荒”气局面将在很长时间内持续。
中国国家统计局最新发布数据的显示，4月天然气产量为94亿立方米，较3月环比下降幅19%，较上年同期下降4%。
界面新闻记者查阅2005-2015年国内天然气产量数据发现，这是4月天然气产量十年来首次出现下降。
“每年春季国内天然气产量都会下降，但是没有今年这么严重。”安迅思天然气资深分析师韩小庆对界面新闻记者表示，这是国内经济增速放缓、天然气需求下降以及天然气价格改革等因素叠加导致的结果。
今年2月底，中国国家发展改革委发出通知，决定自4月起将各省份增量气、存量气最高门站价格分别降低0.44元/立方米和0.04元/立方米，实现存量气和增量气价格并轨。调整时间提前，价格下调幅度增加，其实已经释放出天然气下游需求不旺的信号。
“荒气”意即天然气相对过剩，表现为天然气销售困难、工商业用户不愿意增加、甚至减少天然气使用，天然气供应商努力增加市场供气量的增长。
中国石油(12.22, 0.03, 0.25%)大学教授、天然气领域研究专家刘毅军认为，国内天然气供过于求形势在很长一段时间都不会改变。“大范围、严重的‘荒气’局面可能持续出现，这在夏季将表现得极为严峻。”他说。
2004年底，以西气东输一线工程全线正式商业运营为标志，中国天然气产业进入快速发展阶段。10年来，中国天然气供需一直处于紧平衡状态，中国政府工作重心一直放在设法增加天然气供应，保障供气安全。2013年春天起，出于对天然气供应保障能力的担心，为预防气“荒”出现，国家发改委连续两年上调了天然气价格。
可就在2014年，天然气供需关系的反转出现端倪。中国石油经济技术研究院发布的2014年国内天然气行业发展报告显示，当年中国天然气消费量增速开始大幅下滑，增幅仅为7.4%，近十年同比增速首次出现个位数增长。
刘毅军预测，“十二五”规划的天然气需求量为2300亿立方米，以2015年天然气表观消费量增长率9%计算，意味着剩下的4年每天有超过1亿立方米的过剩天然气销售不出去。
从气“荒”到“荒”气，中国的油气企业开始调整自己的生产步伐。作为国内天然气生产大户，中石油(601857.SH)和中石化[微博](600028.SH)的一季度业绩报告显示，两桶油的天然气产量均同比上涨，但增幅放缓，其中中石油同比增长7.7%，中国石化(7.35, 0.00,0.00%)同比增长2.08%。
在减产的同时，中石油开始积极开发下游用户，加强需求管理。5月15日，中石油下属的西南油气田重庆气矿忠县作业区通过天然气市场开发调研，向石柱县科能公司增供天然气4万立方米/日。
在如何提高天然气消费需求这一现实问题上，中国石油经济技术研究院高级经济师徐博认为，天然气发电是一个很好的应用领域。“这是国际主流的发电方式，中国天然气发电约占发电总量的15%左右，同发达国家还有相当大的差距”。
与此观点不同，韩小庆认为中国是以煤炭为主的国家，目前煤炭价格比天然气具有经济性，在清洁生产方面也有了一定进步，未来几年，天然气发电在中国只能充当发电的补充角色。
刘毅军对这一观点表示认同。他告诉界面新闻记者，2014年开始，中国天然气发电出现逆向替代——当经济性降低时，最先减少的就是天然气电厂，与此同时，火电投资却在持续增加；此外，还存在从山西、内蒙古等地跨地区调度的跨区域逆向替代。实际上，都是用煤电替代了天然气发电。
韩小庆表示，要开拓天然气下游市场，可以进一步加强城市燃气、分布式发电、天然气(LNG)汽车和船舶等方面的应用。
公开数据显示，截至2014年底，全国LNG汽车保有量已达459.5万辆，全年消耗天然气达324亿立方米。
不过，中国目前的汽车保有量仅约为全国汽车总保有量的3%，远远低于伊朗20%、巴基斯坦60%的比例。
据中国汽车工程学会特聘专家、自贡市清洁汽车产业协会秘书长李永昌预测，到2020年，中国天然气汽车的保有量有望达到1050万-1100万辆，其中LNG汽车的保有量将达到40万-50万辆，占该年全国汽车保有量的5%以上。到2020年我国LNG公交车和教练车保有量占比将达50%以上，LNG重卡保有量有望增至30%以上。
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