俄罗斯库尔恰科夫研究所专家对VVER-440核反应堆外壳钢材的结构状态进行了分析，对多个反应堆外壳做了还原退火处理，可使反应堆的使用寿命延长45年，极大地节省了拆除旧反应堆和建设新反应堆的费用，研究结果发表在《核材料杂志》上。

水—水核反应堆（一种全球最普遍的反应堆类型）VVER-440的外壳是核电装置最重要的组成部分之一，其可靠性和性能在很大程度上决定着核电站的整体安全。

在使用过程中，受快中子辐照影响，形成的纳米尺寸的辐照缺陷和辐照诱导相，使反应堆外壳钢材发生辐照硬化（塑性下降），以致钢材的抗裂性降低，反应堆外壳的使用寿命因此受到限制。

退火技术由库尔恰科夫研究所开发，并已获得专利。库尔恰科夫研究所首席研究员、莫斯科工程物理学院核物理与核技术研究所教授叶夫根尼娅·库列绍娃表示：“只有进行这一过程后，才能就延长反应堆外壳使用寿命的可能性给出建议，并确定退火后进一步辐照脆化的速度。该过程会使钢材的结构和性能恢复到初始状态，由此延长其使用寿命。”

进行二次还原退火处理后，反应堆使用寿命可延长至60年。