在全球变暖的背景下，“极端气候事件”发生的频率和强度都在加大。2007年11月28日，联合国开发计划署撰写的《人类发展报告》称，全球变暖将人类带到一个“临界点”，上亿人可能面临饥饿缺水等威胁，人类历史可因此发生前所未有的倒退。随着时间的推移，人们越来越清醒地认识到，全球平均气温不断升高，正对许多自然和生物系统产生负面影响：气候变化导致洪水、干旱和热浪更频繁地发生，对人类农业生产和生存环境的破坏更加凸显。全球的节能减排迫在眉睫。

　　中国作为新兴市场国家，成为全球节能减排的关注对象。中国各级政府更是把节能减排当作工作中的重中之重来做。但与世界先进水平相比，中国在能源效率、环境质量和污染控制水平等方面均有较大差距。高能耗行业的单位产品能耗比发达国家平均水平高40%左右，单位产值能耗大约是世界平均水平的2倍多，能源有效利用率要比世界平均水平低十多个百分点。对于中国来说，节能减排有巨大空间，也面临巨大挑战。

　　2006年，中国燃煤电厂耗煤量占全国煤炭消耗总量的50%左右，相应的二氧化硫和二氧化碳排放量约占全国总排放的50%。因此，电力行业的节能减排对于整个节能减排来讲是必要的，而且是至关重要的。电力行业基本是国企，应当自觉地担当起节能减排的重任。电力行业还是资本密集型大企业，应当有能力担当起节能减排的重任。电力行业应当也可以成为中国节能减排的表率。

　　到目前为止，中国电力行业在节能减排方面已采取了诸多措施，如节能调度、“水电火电”置换、上大压小、以大代小等，取得了较好的节能减排效果。2007年，全国6000千瓦及以上电厂供电标准煤耗为357克／千瓦时，比2006年降低10克／千瓦时；发电标准煤耗334克／千瓦时，同比下降9克／千瓦时，为近几年下降幅度最大的一年，相当于全年6000千瓦及以上的火电厂生产节约标煤2432万吨，占全年发电耗用标煤量的2.75%。近年电力行业的脱硫是目前中国二氧化硫排放减少的主要原因。

　　但是，当前电力的节能减排仍处于从行政手段向市场化方式的过渡阶段，前期工作主要由中央政府主导和以行政手段为主，通过层层分解节能减排指标，推动地方政府和企业实施，对于快速取得成效、实现短期目标起到了作用。但是，中长期而言，电力行业节能减排需要建立市场为主，政府为辅的长效机制，包括电力结构调整、技术创新、行业自律和加强监管等多方统筹协调。如果缺乏市场推动力和企业主动性，将难以继续深化。

　　因此，现有的节能减排机制尚存较多亟需待解的问题。比如：关停小火电机组不平衡；没有反映资源稀缺性和环境成本的电价机制；没有建立统一的电力节能减排指标体系；节能减排监督机制不完善；以及节能减排的相关法规滞后等。

　　市场为主，政府为辅的节能减排机制，首先需要一个有效的市场。比如电力价格作为市场信号，这是目前中国电力行业尚不具备的，而且在今后一段时间内不可能具备。现在问题的关键就是如何在市场缺失、政府主导的前提下来设计比较市场化的节能减排机制。虽然这种设计可能不尽人意，会有许多问题，但毕竟是朝节能减排长效机制的努力。

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