和太阳能、风能一样，垃圾填埋气是一种可再生能源。于20世纪70年代石油价格危机时期，首先在美国开始回收利用。把到处都有的城市生活垃圾堆放在一个垃圾场（坑）内，垃圾中的有机物质就会分解而产生富含甲烷的生物气，其中大约含甲烷55%，二氧化碳40%和少量氧、氮、一氧化碳、硫化氢等。这种垃圾填埋气可用来产生电能和热能。垃圾填埋场可以是废矿井、废采石场、山沟和洼地等。现代化的垃圾填埋场在倾倒垃圾之前，在坑的内部用不渗漏的材料做一层防渗内衬，填满垃圾后封盖，上边再覆盖一层黄土，防止填埋气跑掉。经过一年左右的时间即可钻井采气。填埋气经除尘、除湿并加压，然后送入发动机发电，有的还回收余热，对外供热。一般可产气十年以上。填埋场表面还可以绿化、种植等。

    近十年来，我国城市生活垃圾大幅度增长，仅1999年就清运了1.15亿吨。目前采用填埋、堆肥和焚烧的方法来处理，不仅浪费了大量可利用的资源，同时也造成了严重的后果：侵占大量土地、水质污染、垃圾爆炸、空气污染、生物性污染等事故不断发生。随着国民经济和城市建设的发展，生活垃圾的危害将更加严重。

    中国生态经济学会区域生态经济委员会副主任董锁成研究员认为，城市生活垃圾处置的首要问题是改变传统观念，把垃圾看做资源和财富，而不仅仅是包袱和灾害。因为从资源学的观点看，生活垃圾是目前世界上唯一不断增长的潜在资源。如果把垃圾造成的“二次污染”变成垃圾的“二次利用”，就能释放垃圾的巨大资源潜力，既保护了环境，又增加了财富，符合我国可持续发展战略的要求。

    据有关部门统计，我国垃圾历年累积堆存量以达60多亿吨，已有200多座城市陷入垃圾包围之中。占据了大量土地，破坏城市容貌，污染环境。

    世界各国较常用的处理垃圾的方法，有焚烧、填埋和堆肥三种。但焚烧前期投资大，建设周期长，而且焚烧垃圾时会产生二恶英等有害气体。垃圾堆肥的缺点是发酵时间长，占地面积大，而且还有难以解决的臭味和苍蝇等问题。

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